江苏无锡人。现为南京大学特聘教授、历史学院博士生导师，兼任中国明史学会常务副会长，中国经济史学会理事。享受国务院政府特殊津贴。曾为美国哈佛燕京学社访问学者，日本京都大学文学部客座教授、人文科学研究所外国人研究员。国家社科基金重大项目“江南地域文化的历史演进”首席专家，主持国家清史工程《传记·类传·循吏·孝义·忠烈》卷。出版专著《衣被天下：明清江南丝绸史研究》《国计民生——明清社会经济研究》《科第冠海内 人文甲天下：明清江南文化研究》《明清社会经济与江南地域文化》等专著，在《中国社会科学》《历史研究》《中国史研究》《中国经济史研究》《文史》及海外刊物发表学术论文150余篇。代表作两次获江苏省哲学社会科学优秀成果一等奖。
循着制度规定和实际运作两个路径，利用尚存人寰的大量文书原件，具体考察既有研究殊少涉及的清代江南田宅买卖文书中的草议和书吏顶首文书，分析其功能性质，探讨清代江南田宅买卖文书由分立各契到总书一契的过程、时代及其原由，厘清清代文书订立的时序，并适当与他地文书作比较，以阐明全国各地田宅买卖文书具立的统一性和延续性的共同特征。
